La proteína de suero aporta todos los aminoácidos esenciales y es naturalmente rica en leucina, lo que la convierte en un ingrediente ideal para una nutrición saludable en el envejecimiento. Pero si un adulto mayor ya consume aproximadamente la cantidad recomendada de proteína, ¿mejorará la masa muscular o la función física añadir una cantidad considerablemente mayor de proteína de suero?
Un ensayo aleatorizado de 2026 sugiere que la cantidad de proteína por sí sola podría no ser suficiente para mantener la salud muscular. En adultos mayores sanos que llevaban una vida independiente, aumentar la ingesta total de proteínas a aproximadamente 1,5 g/kg/día con proteína de suero no produjo mejoras significativas en la fuerza muscular, la masa muscular ni el rendimiento físico durante 24 semanas.
Eso no significa que la proteína de suero "no funcione". Simplemente demuestra por qué la dieta de base, la población objetivo, el contexto del ejercicio y el diseño del producto son importantes al interpretar las investigaciones sobre suplementación.
¿Qué evaluó el ensayo de 2026?
El estudio utilizó un diseño factorial 2 × 2 controlado con placebo de 24 semanas de duración. Los participantes de 65 años o más recibieron una de cuatro intervenciones:
- · proteína de suero más bicarbonato de potasio;
- · proteína de suero más bicarbonato de potasio placebo;
- · proteína placebo más bicarbonato de potasio; o
- · Doble placebo.
La intervención con suero de leche se ajustó individualmente para elevar la ingesta total de proteínas a aproximadamente 1,5 g/kg/día. El bicarbonato de potasio se incluyó como una intervención aparte para comprobar si la reducción de la carga ácida de la dieta afectaba a los resultados musculares.
El análisis por intención de tratar incluyó a 128 participantes. Su edad promedio fue de 74 años, el 47,7% eran mujeres y su ingesta proteica basal reportada fue en promedio de 0,85 ± 0,30 g/kg/día, cercana a la ingesta diaria recomendada actual para adultos de 0,8 g/kg/día.
El resultado principal fue la potencia muscular en la prensa de piernas doble. Los investigadores también evaluaron la fuerza, el rendimiento físico, el tejido magro mediante DXA, la masa muscular mediante la dilución de D₃-creatina y el IGF-1 circulante.Registro del estudio original
Un mayor consumo de proteína de suero no mejoró los resultados musculares medidos.
Tras 24 semanas, la diferencia en la potencia de la prensa de piernas entre los grupos de suero de leche y placebo fue de 4,7 W, con un intervalo de confianza del 95 % de -21,1 a 30,5 W (P = 0,72). No se detectaron diferencias significativas en el rendimiento físico ni en la masa muscular.
Sin embargo, la proteína de suero aumentó el IGF-1 circulante en 14,2 ng/ml en comparación con el placebo (IC del 95%: 7,5–21,0; P < 0,01).
Esta respuesta bioquímica demuestra que la intervención afectó la fisiología. Sin embargo, el aumento del nivel de IGF-1 no se tradujo en mejoras detectables en la fuerza, la masa muscular ni el rendimiento físico durante el período de estudio. Los cambios en el IGF-1 tampoco se asociaron significativamente con cambios en los parámetros musculares medidos.
Por qué el resultado requiere una interpretación cuidadosa
Este no fue un ensayo comparativo de diferentes dosis de proteína de suero. Por lo tanto, no puede establecer una ingesta óptima, demostrar que una dosis menor sería más efectiva ni definir un punto en el que la proteína adicional deje de aportar beneficios.
Los resultados se aplican específicamente a adultos mayores sanos que viven de forma independiente y cuya ingesta basal promedio ya se acercaba a la ingesta diaria recomendada. No deben extrapolarse automáticamente a personas desnutridas, en recuperación de una enfermedad, con una ingesta insuficiente de proteínas o que siguen un programa estructurado de entrenamiento de resistencia.
Lo más importante es que el estudio no incluyó una intervención de ejercicio prescrito. Por lo tanto, no evalúa si la proteína de suero combinada con el entrenamiento de resistencia podría mejorar la adaptación muscular.
Los resultados tampoco deben interpretarse como evidencia de que 1,5 g/kg/día sea innecesario o ineficaz para todos los adultos mayores. La condición clínica, la ingesta de energía, el nivel de actividad y las necesidades individuales de proteínas pueden modificar el resultado.
Qué significa esto para el desarrollo de productos para un envejecimiento saludable
La lección práctica no consiste en reducir la calidad de las proteínas ni en eliminar el suero de leche de los productos para un envejecimiento saludable. Consiste en evitar considerar un mayor contenido de proteínas como una estrategia de formulación completa.
Los desarrolladores de productos también deberían tener en cuenta lo siguiente:
· si es probable que el consumidor objetivo tenga una ingesta insuficiente de proteínas;
· calidad de las proteínas y composición de aminoácidos;
• Proteínas y leucina aportadas por ración;
· distribución entre las comidas diarias;
· adecuación de la energía y los micronutrientes;
• Utilizar junto con ejercicios de resistencia;
· Sabor, digestibilidad y adherencia a largo plazo.
Un producto para adultos mayores activos puede requerir un formato de porción diferente al de uno destinado a personas con poco apetito, fragilidad o necesidades nutricionales relacionadas con la recuperación. El concentrado de proteína de suero (WPC), el aislado de proteína de suero (WPI) y las mezclas nutricionales terminadas también difieren en concentración de proteínas, lactosa, grasa, sabor y comportamiento durante el procesamiento.
En resumen
En este ensayo de 2026, aumentar la ingesta de proteínas a aproximadamente 1,5 g/kg/día con proteína de suero, sin una intervención de ejercicio estructurada, no mejoró la potencia muscular, la masa muscular ni el rendimiento físico en adultos mayores sanos durante 24 semanas.
El estudio no demuestra que la proteína de suero sea ineficaz. Demuestra que un mayor consumo de proteínas por sí solo no garantiza automáticamente mejores resultados funcionales en todas las poblaciones.
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Referencia
Ceglia L, et al. Efectos independientes de la suplementación con proteína de suero y álcalis sobre la salud muscular en adultos mayores sanos: ensayo controlado aleatorizado factorial.Revista Estadounidense de Nutrición Clínica. 2026. doi: 10.1016/j.ajcnut.2026.101257.Registro de ensayos clínicos.
Fecha de publicación: 18 de agosto de 2026
