La protéine de lactosérum fournit tous les acides aminés essentiels et est naturellement riche en leucine, ce qui en fait un ingrédient judicieux pour une alimentation saine chez les personnes âgées. Mais si une personne âgée consomme déjà la quantité de protéines recommandée, un apport nettement supérieur en protéine de lactosérum améliorera-t-il sa masse musculaire ou ses capacités physiques ?
Une étude randomisée de 2026 suggère que la quantité de protéines à elle seule ne constitue pas une stratégie complète pour la santé musculaire. Chez des personnes âgées en bonne santé et autonomes, l'augmentation de l'apport total en protéines à environ 1,5 g/kg/jour avec des protéines de lactosérum n'a pas entraîné d'améliorations mesurables de la force musculaire, de la masse musculaire ou des performances physiques sur une période de 24 semaines.
Cela ne signifie pas que la protéine de lactosérum « ne fonctionne pas ». Cela montre pourquoi le régime alimentaire de base, la population cible, le contexte de l'exercice et la conception du produit sont importants lors de l'interprétation des recherches sur la supplémentation.
Qu’a testé le projet pilote de 2026 ?
L’étude a utilisé un plan factoriel 2 × 2 contrôlé par placebo sur 24 semaines. Les participants âgés de 65 ans et plus ont reçu l’une des quatre interventions suivantes :
- • Protéines de lactosérum et bicarbonate de potassium ;
- • Protéines de lactosérum plus bicarbonate de potassium placebo ;
- • une protéine placebo plus du bicarbonate de potassium ; ou
- · double placebo.
L'apport en protéines de lactosérum a été ajusté individuellement afin d'augmenter l'apport total en protéines à environ 1,5 g/kg/jour. Le bicarbonate de potassium a été inclus comme intervention distincte pour tester si la réduction de la charge acide alimentaire avait un impact sur les performances musculaires.
L'analyse en intention de traiter a inclus 128 participants. Leur âge moyen était de 74 ans, 47,7 % étaient des femmes et leur apport protéique de base déclaré était en moyenne de 0,85 ± 0,30 g/kg/jour, proche de l'AJR actuel pour les adultes de 0,8 g/kg/jour.
Le critère d'évaluation principal était la puissance musculaire mesurée lors de la presse à jambes double. Les chercheurs ont également évalué la force, les performances physiques, la masse maigre par DXA, la masse musculaire par dilution de D₃-créatine et le taux d'IGF-1 circulant.Dossier d'étude original
Une plus grande quantité de protéines de lactosérum n'a pas amélioré les résultats musculaires mesurés.
Après 24 semaines, la différence de puissance au leg press entre le groupe whey et le groupe placebo était de 4,7 W, avec un intervalle de confiance à 95 % allant de −21,1 à 30,5 W (p = 0,72). Aucune différence significative n'a été observée au niveau des performances physiques ou de la masse musculaire.
Cependant, la protéine de lactosérum a augmenté l'IGF-1 circulant de 14,2 ng/mL par rapport au placebo (IC à 95 % : 7,5–21,0 ; P < 0,01).
Cette réponse biochimique montre que l'intervention a eu un impact physiologique. Cependant, l'augmentation du taux d'IGF-1 ne s'est pas traduite par des améliorations notables de la force musculaire, de la masse musculaire ou des performances physiques durant la période d'étude. Les variations d'IGF-1 n'étaient pas non plus significativement associées aux variations des paramètres musculaires mesurés.
Pourquoi ce résultat nécessite une interprétation attentive
Cette étude ne comparait pas différentes doses de protéines de lactosérum. Elle ne permet donc pas d'établir une dose optimale, de prouver qu'une dose plus faible serait plus efficace ni de définir un seuil à partir duquel un apport supplémentaire en protéines cesse d'être bénéfique.
Ces résultats concernent spécifiquement les personnes âgées en bonne santé, autonomes et dont l'apport nutritionnel de base moyen était déjà proche des apports journaliers recommandés. Ils ne doivent pas être automatiquement extrapolés aux personnes malnutries, en convalescence, ayant un apport protéique insuffisant ou suivant un programme d'entraînement en résistance structuré.
Plus important encore, l'étude n'incluait pas d'intervention par l'exercice physique. Elle ne permet donc pas de déterminer si la protéine de lactosérum combinée à un entraînement de résistance pourrait améliorer l'adaptation musculaire.
Ces résultats ne doivent pas non plus être interprétés comme la preuve qu'une dose de 1,5 g/kg/jour est inutile ou inefficace pour toutes les personnes âgées. L'état clinique, l'apport énergétique, le niveau d'activité et les besoins individuels en protéines peuvent influencer le résultat.
Quelles sont les implications pour le développement de produits favorisant le vieillissement en bonne santé ?
La leçon pratique à retenir n'est pas de réduire la qualité des protéines ni de supprimer le lactosérum des produits destinés aux personnes vieillissantes en bonne santé. Il s'agit d'éviter de considérer un taux de protéines élevé comme une stratégie de formulation à part entière.
Les développeurs de produits devraient également prendre en compte :
• si le consommateur cible est susceptible d’avoir un apport protéique insuffisant ;
• qualité des protéines et composition en acides aminés ;
• protéines et leucine fournies par portion ;
• répartition sur les repas quotidiens ;
• apports énergétiques et en micronutriments adéquats ;
· à utiliser en complément d'exercices de résistance ;
• le goût, la digestibilité et l’adhésion à long terme.
Un produit destiné à une personne âgée active peut nécessiter un format de portion différent de celui destiné aux personnes ayant peu d'appétit, une fragilité ou des besoins nutritionnels liés à la convalescence. Les concentrés de protéines de lactosérum (WPC), les isolats de protéines de lactosérum (WPI) et les mélanges nutritionnels finis diffèrent également par leur concentration en protéines, leur teneur en lactose, en matières grasses, leur saveur et leur mode de transformation.
En résumé
Dans cet essai de 2026, l'augmentation de l'apport en protéines à environ 1,5 g/kg/jour avec des protéines de lactosérum — sans intervention d'exercice structurée — n'a pas amélioré la puissance musculaire, la masse musculaire ou les performances physiques chez les adultes âgés en bonne santé sur une période de 24 semaines.
L'étude ne démontre pas que les protéines de lactosérum sont inefficaces. Elle montre simplement qu'un apport protéique plus important n'entraîne pas systématiquement de meilleurs résultats fonctionnels chez tous les individus.
Pour les marques qui s'adressent aux personnes âgées en bonne santé, une formulation réussie repose avant tout sur le consommateur cible, et non sur la simple présence d'une teneur élevée en protéines sur l'étiquette. SRS Nutrition Express propose un accompagnement pour la sélection des protéines de lactosérum, la définition des spécifications, la fourniture d'échantillons et la conception des portions, afin de répondre aux exigences nutritionnelles et d'utilisation spécifiques de chaque produit.
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Référence
Ceglia L, et al. Effets indépendants de la supplémentation en protéines de lactosérum et en alcalins sur la santé musculaire chez les personnes âgées en bonne santé : essai contrôlé randomisé factoriel.Journal américain de nutrition clinique. 2026. est ce que je : 10.1016/j.ajcnut.2026.101257.Enregistrement de l'essai clinique.
Date de publication : 18 août 2026
