En 2016, un estudio pionero realizado por investigadores de la Universidad de Washington y publicado en Nature Medicine destacó los notables efectos de la urolitina A (UA), un compuesto natural que ha demostrado prolongar la vida útil de Caenorhabditis elegans en un 45 % al promover la autofagia mitocondrial. Este descubrimiento convirtió a la UA en el primer compuesto natural científicamente reconocido con tales propiedades. En 2019, el potencial de la UA se confirmó aún más en su primer ensayo clínico en humanos, que demostró su capacidad para ralentizar el envejecimiento al mejorar significativamente la oxidación de ácidos grasos del organismo, un indicador clave de la función mitocondrial.
Comprensión de la urolitina A
La urolitina A (UA) es un metabolito derivado de los elagitaninos (ET), compuestos polifenólicos presentes en alimentos como las granadas, las fresas, las nueces y las frambuesas. Descubierta y nombrada por Begoña Cerdá en 2005, la UA se produce en el intestino mediante el metabolismo de los ET por ciertas bacterias intestinales. Cabe destacar que la UA se absorbe a través del epitelio intestinal hacia el torrente sanguíneo y se distribuye principalmente en la próstata, el colon y el intestino delgado. Sin embargo, según un estudio publicado en la revista Cell, solo alrededor del 40 % de los adultos poseen las bacterias intestinales específicas necesarias para convertir los ET en niveles detectables de UA. Para quienes carecen de estas bacterias, los suplementos de UA ofrecen una fuente directa de este beneficioso compuesto.
Cómo el ácido úrico combate el envejecimiento: Activando la autofagia mitocondrial
Un estudio publicado en Nature Aging reveló que el ácido ursólico (AU) puede revertir las características del envejecimiento en las células madre hematopoyéticas, restaurando su capacidad regenerativa mediante la activación de la autofagia mitocondrial. La autofagia es el proceso celular en el que los componentes innecesarios o dañados se encapsulan en autofagosomas y se transportan a los lisosomas para su degradación. La autofagia mitocondrial se dirige específicamente a las mitocondrias dañadas, marcándolas para su degradación y reciclando sus proteínas para la formación de nuevas células. El AU desencadena este proceso a través de dos vías principales: la vía dependiente de PINK1/Parkin y la vía independiente de PINK1/Parkin.
•Vía dependiente de PINK1/Parkin:Las mitocondrias dañadas acumulan la proteína PINK1, que recluta a Parkin. Esto provoca la ubiquitinación de las proteínas mitocondriales, marcándolas para su degradación.
•Vía PINK1/independiente de Parkin:Las proteínas mitocondriales como BNIP3 y NIX interactúan con LC3, iniciando la formación de autofagosomas para eliminar las mitocondrias dañadas.
La disfunción mitocondrial es un rasgo distintivo del envejecimiento, que afecta la función muscular, la salud cardiovascular, el sistema inmunitario y la salud de la piel. La capacidad de la UA para restaurar la función mitocondrial ofrece una vía prometedora para combatir este deterioro relacionado con la edad.
Beneficios de la urolitina A
1.Propiedades antiinflamatoriasLa inflamación crónica es una característica clave del envejecimiento. El ácido ursólico (AU) presenta efectos antiinflamatorios al inhibir las vías de señalización NF-κB y MAPK, reduciendo la producción de citocinas proinflamatorias y potenciando las respuestas antiinflamatorias.
2.Función muscularEl envejecimiento suele ir acompañado de una disminución de la masa y la fuerza muscular. Los ensayos clínicos han demostrado que la suplementación con ácido úrico mejora significativamente la fuerza y la resistencia muscular, especialmente en personas de mediana edad.
3.NeuroprotecciónEl ácido ursólico actúa como agente neuroprotector al reducir el estrés oxidativo, inhibir la neuroinflamación y prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson gracias a sus propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
4.Salud intestinalComo metabolito derivado de la microbiota intestinal, el ácido úrico mejora la salud intestinal al promover la expresión de las proteínas de las uniones estrechas, fortalecer la barrera intestinal y reducir la inflamación intestinal.
5.Pérdida de peso: El ácido úrico influye en el metabolismo de los lípidos y el almacenamiento de grasa, promoviendo la activación de la grasa parda y previniendo la acumulación de grasa inducida por la dieta.
6.Salud de la pielSe ha demostrado que el ácido ursólico (UA) aumenta la producción de colágeno y reduce la expresión de la MMP-1, una enzima clave implicada en la degradación del colágeno, lo que lo convierte en un ingrediente potencial para el cuidado de la piel con propiedades antienvejecimiento.
El futuro de la urolitina A
Con el rápido aumento de la población mundial de edad avanzada, se prevé un incremento en la demanda de productos que promuevan la longevidad, como el ácido ursólico (AU). Sus beneficios únicos lo han posicionado como un prometedor suplemento antienvejecimiento. En octubre de 2023, el AU fue aprobado oficialmente como nuevo ingrediente cosmético en China, siendo su principal aplicación el tratamiento de las arrugas.
En Estados Unidos, la FDA ha otorgado a la UA la clasificación GRAS (Generalmente Reconocida como Segura), lo que permite su uso en diversos alimentos y suplementos dietéticos. Marcas como Timeline han lanzado productos a base de UA, entre ellos Mitopure®, un suplemento clínicamente probado para mejorar la fuerza y la resistencia muscular.
Japón también ha adoptado la autofagia, con Daicel Corporation como pionera en su producción comercial mediante tecnología de fermentación, lanzando Urolich®, el primer producto de autofagia en recibir la certificación según las Directrices de Etiquetado de Autofagia de Japón.
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Fecha de publicación: 13 de agosto de 2024
