Perché l'ashwagandha è diventata una "stella splendente" nella medicina ayurvedica negli ultimi anni?

Nella medicina ayurvedica, l'Ashwagandha è rinomata per la sua capacità di trattare una vasta gamma di problemi di salute, tra cui artrite, asma, gozzo, ulcere, ansia, insonnia e disturbi neurologici. Questi benefici per la salute sono legati alla sua natura adattogena, ovvero alla capacità di aumentare la resistenza non specifica dell'organismo allo stress. La medicina moderna riconosce ampiamente che lo stress può causare alterazioni nella funzione e nella struttura cerebrale, contribuendo a diverse patologie neurologiche come ansia, depressione e insonnia. Uno degli usi più comuni dell'Ashwagandha oggi è proprio il sollievo dallo stress. Attualmente, l'Ashwagandha è diventata un ingrediente molto diffuso nel mercato alimentare internazionale.

Secondo Transparency Market Research, il valore del mercato globale dell'Ashwagandha nel 2023 era di 692,9 milioni di dollari, con un tasso di crescita annuo composto (CAGR) previsto del 9,2% dal 2024 al 2034, raggiungendo 1,9 miliardi di dollari entro la fine del 2034. Si prevede che il crescente numero di persone che soffrono di ansia e insonnia stimolerà la crescita del mercato dell'Ashwagandha.

2. I molteplici benefici dell'Ashwagandha
L'ashwagandha contiene alcaloidi, saponine, withanolidi, ferro, zinco e vitamina C, con i suoi componenti attivi concentrati principalmente nelle radici e nelle foglie. Aiuta a regolare la costituzione corporea e le funzioni fisiologiche, promuove il metabolismo e riduce gli affaticamenti fisici.

Neuroprotezione:
I withanolidi presenti nell'Ashwagandha sono fondamentali nella lotta contro le malattie neurodegenerative. Il withanolide A, ad esempio, è un potenziale composto efficace per il trattamento della malattia di Alzheimer, in quanto riduce l'aggregazione della proteina β-amiloide e inibisce l'accumulo della proteina τ. Inoltre, inibisce le sostanze ossidative e proinfiammatorie e regola le proteine ​​dello shock termico, sopprimendo l'espressione di molecole neuroinfiammatorie correlate a NF-κB. Il withanolide A è in grado di attraversare la barriera emato-encefalica, riducendo il danno morfologico, l'apoptosi e la necrosi nei tessuti cerebrali.

Uno studio condotto su topi transgenici ha rilevato che la somministrazione continua di estratto semi-purificato di radice di Ashwagandha (principalmente withanolidi) per 30 giorni ha aumentato la proteina LRP1, correlata al recettore LDL, nel fegato, contrastando gli effetti negativi della malattia di Alzheimer e invertendo i deficit comportamentali.

Cardioprotezione:
La ricerca dimostra che l'Ashwagandha protegge il cuore riducendo il danno ischemico attraverso meccanismi anti-apoptotici e di ripristino dell'equilibrio ossidativo. In un modello di necrosi indotta da isoproterenolo nel ratto, l'Ashwagandha ha ridotto i livelli di glutatione e di perossidazione lipidica, diminuendo l'attività di superossido dismutasi, catalasi, creatina fosfochinasi e lattato deidrogenasi. Inoltre, basse dosi di withanolide A hanno fornito cardioprotezione attraverso la regolazione positiva dei meccanismi anti-apoptotici mitocondriali, grazie all'aumento della fosforilazione dell'AMPK e del rapporto Bcl-2/Bax.

Riduzione dell'ansia:
Numerosi studi suggeriscono che l'Ashwagandha aiuta ad alleviare lo stress e l'ansia. In uno studio condotto su 491 partecipanti con ansia o alti livelli di stress, coloro che hanno assunto Ashwagandha per 6-8 settimane hanno riportato una significativa riduzione dello stress e dell'ansia rispetto a coloro che assumevano un placebo, oltre a un miglioramento del sonno e una riduzione della stanchezza.

Miglioramento della qualità del sonno:
Uno studio ha dimostrato che, dopo aver assunto estratto di radice di Ashwagandha per 10 settimane (300 mg due volte al giorno), i partecipanti hanno riscontrato un significativo miglioramento della qualità del sonno, trovando più facile e veloce addormentarsi. Un altro studio condotto su individui di età compresa tra 65 e 80 anni ha evidenziato miglioramenti significativi nella qualità del sonno, nella lucidità mentale al risveglio e nel benessere generale.

Aumento della forza muscolare:
La ricerca indica che l'integrazione con Ashwagandha aumenta significativamente la forza muscolare e stimola la rigenerazione muscolare. Uno studio ha rivelato che giovani uomini sani che hanno assunto estratto di radice di Ashwagandha (300 mg due volte al giorno) e hanno praticato attività fisica per 8 settimane hanno mostrato un notevole aumento della forza e della massa muscolare di braccia e petto. Inoltre, l'entità del danno alle cellule muscolari causato dall'esercizio è risultata significativamente ridotta nel gruppo che ha assunto l'integratore di Ashwagandha.

3. La continua popolarità dei prodotti a base di ashwagandha
Con l'approfondirsi delle ricerche sui componenti attivi dell'Ashwagandha, questa pianta ha trovato impiego in diversi alimenti, tra cui integratori alimentari, bevande e alcune barrette proteiche.