Dlaczego ashwagandha stała się „gwiazdą” medycyny ajurwedyjskiej w ciągu ostatnich kilku lat?

W medycynie ajurwedyjskiej ashwagandha jest znana z leczenia szeregu problemów zdrowotnych, takich jak artretyzm, astma, wole, wrzody, lęk, bezsenność i zaburzenia neurologiczne. Te korzyści zdrowotne wynikają z jej adaptogennej natury, czyli substancji, które zwiększają nieswoistą odporność organizmu na stres. Współczesna medycyna powszechnie uznaje, że stres może prowadzić do zmian w funkcjonowaniu i strukturze mózgu, przyczyniając się do różnych schorzeń neurologicznych, takich jak lęk, depresja i bezsenność. Jednym z najczęstszych zastosowań ashwagandhy jest obecnie łagodzenie stresu. Ashwagandha stała się popularnym składnikiem na międzynarodowym rynku spożywczym.

Według Transparency Market Research globalna wartość rynkowa Ashwagandhy w 2023 r. wynosiła 692,9 mln USD, przy prognozowanym średniorocznym tempie wzrostu (CAGR) na poziomie 9,2% w latach 2024–2034, osiągając 1,9 mld USD do końca 2034 r. Oczekuje się, że rosnąca liczba osób doświadczających lęku i bezsenności będzie napędzać wzrost rynku Ashwagandhy.

2. Wielopłaszczyznowe korzyści Ashwagandhy
Ashwagandha zawiera alkaloidy, saponiny, witanolidy, żelazo, cynk i witaminę C, a jej aktywne składniki koncentrują się głównie w korzeniach i liściach. Pomaga regulować konstytucję organizmu i funkcje fizjologiczne, wspomaga metabolizm i zmniejsza obciążenie fizyczne.

Neuroprotekcja:
Zawarte w ashwagandha witanolidy odgrywają kluczową rolę w walce z chorobami neurodegeneracyjnymi. Na przykład witanolid A jest potencjalnie skutecznym związkiem w leczeniu choroby Alzheimera poprzez redukcję agregacji białek β-amyloidu i hamowanie akumulacji białka τ. Hamuje on również działanie substancji oksydacyjnych i prozapalnych oraz reguluje białka szoku cieplnego, hamując ekspresję cząsteczek neurozapalnych związanych z NF-κB. Witanolid A może przenikać przez barierę krew-mózg, zmniejszając uszkodzenia morfologiczne, apoptozę i martwicę tkanek mózgowych.

Badanie przeprowadzone na myszach transgenicznych wykazało, że ciągłe podawanie częściowo oczyszczonego ekstraktu z korzenia ashwagandhy (głównie witanolidów) przez 30 dni zwiększyło poziom białka LRP1 związanego z receptorem LDL w wątrobie, przeciwdziałając negatywnym skutkom choroby Alzheimera i odwracając deficyty behawioralne.

Kardioprotekcja:
Badania pokazują, że ashwagandha chroni serce, redukując uszkodzenia niedokrwienne poprzez działanie antyapoptotyczne i przywracające równowagę oksydacyjną. W modelu martwicy u szczurów wywołanej izoproterenolem, ashwagandha obniżyła poziom glutationu i peroksydacji lipidów, zmniejszyła aktywność dysmutazy ponadtlenkowej, katalazy, kinazy kreatynowej i dehydrogenazy mleczanowej. Ponadto, niskie dawki witanolidu A zapewniały kardioprotekcję poprzez aktywację mitochondrialnych szlaków antyapoptotycznych, dzięki zwiększonej fosforylacji AMPK i stosunkowi Bcl-2/Bax.

Redukcja lęku:
Liczne badania sugerują, że ashwagandha pomaga złagodzić stres i lęk. W badaniu z udziałem 491 uczestników z lękiem lub wysokim poziomem stresu, osoby przyjmujące ashwagandhę przez 6-8 tygodni zgłaszały znaczną redukcję stresu i lęku w porównaniu z osobami przyjmującymi placebo, a także poprawę snu i zmniejszenie zmęczenia.

Lepsza jakość snu:
Badanie wykazało, że po 10 tygodniach przyjmowania ekstraktu z korzenia ashwagandhy (300 mg dwa razy dziennie) uczestnicy odczuli znaczną poprawę jakości snu, łatwiej i szybciej zasypiając. Inne badanie z udziałem osób w wieku 65–80 lat wykazało znaczną poprawę jakości snu, czujności umysłowej po przebudzeniu i ogólnego samopoczucia.

Zwiększona siła mięśni:
Badania wskazują, że suplementacja ashwagandhą znacząco zwiększa siłę mięśni i stymuluje ich regenerację. Badanie wykazało, że młodzi, zdrowi mężczyźni, którzy przyjmowali ekstrakt z korzenia ashwagandhy (300 mg dwa razy dziennie) i uprawiali ćwiczenia fizyczne przez 8 tygodni, odnotowali znaczny wzrost siły i masy mięśniowej ramion i klatki piersiowej. Co więcej, w grupie suplementowanej ashwagandhą, zakres uszkodzeń komórek mięśniowych spowodowanych wysiłkiem fizycznym był znacząco zmniejszony.

3. Nieustająca popularność produktów z ashwagandhą
W miarę pogłębiania się badań nad aktywnymi składnikami ashwagandhy, substancje te zaczynają być dodawane do różnych produktów spożywczych, w tym suplementów diety, napojów i niektórych batonów proteinowych.