Pourquoi l'ashwagandha est-elle devenue une « étoile montante » de la médecine ayurvédique ces dernières années ?

En médecine ayurvédique, l'ashwagandha est réputée pour traiter divers problèmes de santé, notamment l'arthrite, l'asthme, le goitre, les ulcères, l'anxiété, l'insomnie et les troubles neurologiques. Ces bienfaits sont liés à ses propriétés adaptogènes, c'est-à-dire sa capacité à accroître la résistance non spécifique de l'organisme au stress. La médecine moderne reconnaît largement que le stress peut entraîner des modifications de la structure et du fonctionnement du cerveau, contribuant ainsi à diverses affections neurologiques telles que l'anxiété, la dépression et l'insomnie. Aujourd'hui, l'ashwagandha est principalement utilisée pour soulager le stress. Elle est également devenue un ingrédient populaire sur le marché alimentaire international.

Selon Transparency Market Research, le marché mondial de l'ashwagandha représentait 692,9 millions de dollars en 2023, avec un taux de croissance annuel composé (TCAC) projeté de 9,2 % entre 2024 et 2034, pour atteindre 1,9 milliard de dollars fin 2034. L'augmentation du nombre de personnes souffrant d'anxiété et d'insomnie devrait stimuler la croissance de ce marché.

2. Les multiples bienfaits de l'ashwagandha
L'ashwagandha contient des alcaloïdes, des saponines, des withanolides, du fer, du zinc et de la vitamine C, ses principes actifs étant principalement concentrés dans les racines et les feuilles. Elle contribue à réguler la constitution et les fonctions physiologiques, favorise le métabolisme et réduit la fatigue physique.

Neuroprotection :
Les withanolides contenus dans l'ashwagandha jouent un rôle crucial dans la lutte contre les maladies neurodégénératives. Le withanolide A, par exemple, est un composé potentiellement efficace pour le traitement de la maladie d'Alzheimer : il réduit l'agrégation de la protéine β-amyloïde et inhibe l'accumulation de la protéine τ. Il inhibe également les substances oxydantes et pro-inflammatoires et régule les protéines de choc thermique, supprimant ainsi l'expression des molécules neuro-inflammatoires liées à NF-κB. Le withanolide A peut franchir la barrière hémato-encéphalique, réduisant les lésions morphologiques, l'apoptose et la nécrose des tissus cérébraux.

Une étude sur des souris transgéniques a révélé que l'administration continue d'un extrait de racine d'Ashwagandha semi-purifié (principalement des withanolides) pendant 30 jours augmentait la protéine LRP1 liée au récepteur LDL du foie, contrant ainsi les effets négatifs de la maladie d'Alzheimer et inversant les déficits comportementaux.

Cardioprotection :
Des recherches montrent que l'ashwagandha protège le cœur en réduisant les lésions ischémiques grâce à des mécanismes anti-apoptotiques et de restauration de l'équilibre oxydatif. Dans un modèle de nécrose induite par l'isoprotérénol chez le rat, l'ashwagandha a diminué les taux de glutathion et de peroxydation lipidique, ainsi que l'activité de la superoxyde dismutase, de la catalase, de la créatine phosphokinase et de la lactate déshydrogénase. De plus, de faibles doses de withanolide A ont exercé un effet cardioprotecteur en stimulant les voies anti-apoptotiques mitochondriales, grâce à une phosphorylation accrue de l'AMPK et à une augmentation du rapport Bcl-2/Bax.

Réduction de l'anxiété :
De nombreuses études suggèrent que l'ashwagandha contribue à soulager le stress et l'anxiété. Dans une étude menée auprès de 491 participants souffrant d'anxiété ou de stress important, ceux qui ont consommé de l'ashwagandha pendant 6 à 8 semaines ont rapporté une réduction significative de leur stress et de leur anxiété par rapport à ceux ayant reçu un placebo, ainsi qu'une amélioration du sommeil et une diminution de la fatigue.

Amélioration de la qualité du sommeil :
Une étude a montré qu'après avoir pris de l'extrait de racine d'ashwagandha pendant 10 semaines (300 mg deux fois par jour), les participants ont constaté une nette amélioration de la qualité de leur sommeil, s'endormant plus facilement et plus rapidement. Une autre étude menée auprès de personnes âgées de 65 à 80 ans a démontré des améliorations significatives de la qualité du sommeil, de la vigilance mentale au réveil et du bien-être général.

Force musculaire accrue :
Des recherches indiquent que la supplémentation en ashwagandha augmente significativement la force musculaire et stimule la régénération musculaire. Une étude a révélé que de jeunes hommes en bonne santé ayant pris de l'extrait de racine d'ashwagandha (300 mg deux fois par jour) et pratiqué une activité physique pendant 8 semaines ont présenté des augmentations notables de leur force et de leur masse musculaire au niveau des bras et de la poitrine. De plus, l'étendue des lésions musculaires induites par l'exercice était significativement réduite dans le groupe ayant reçu un supplément d'ashwagandha.

3. La popularité persistante des produits à base d'ashwagandha
À mesure que les recherches sur les composants actifs de l'ashwagandha s'approfondissent, celle-ci s'est retrouvée dans divers aliments, notamment des compléments alimentaires, des boissons et certaines barres protéinées.