¿Por qué la ashwagandha se ha convertido en una "estrella brillante" en la medicina ayurvédica en los últimos años?

En la medicina ayurvédica, la ashwagandha es reconocida por tratar diversos problemas de salud, como artritis, asma, bocio, úlceras, ansiedad, insomnio y trastornos neurológicos. Estos beneficios se deben a su naturaleza adaptógena, que se refiere a sustancias que aumentan la resistencia inespecífica del cuerpo al estrés. La medicina moderna reconoce ampliamente que el estrés puede provocar cambios en la función y la estructura cerebral, contribuyendo a diversas afecciones neurológicas como la ansiedad, la depresión y el insomnio. Uno de los usos más comunes de la ashwagandha hoy en día es el alivio del estrés. Actualmente, la ashwagandha se ha convertido en un ingrediente popular en el mercado alimentario internacional.

Según Transparency Market Research, el valor del mercado global de Ashwagandha en 2023 fue de 692,9 millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) proyectada del 9,2 % entre 2024 y 2034, alcanzando los 1900 millones de dólares a finales de 2034. Se espera que el creciente número de personas que padecen ansiedad e insomnio impulse el crecimiento del mercado de Ashwagandha.

2. Los múltiples beneficios de la ashwagandha
La ashwagandha contiene alcaloides, saponinas, witanólidos, hierro, zinc y vitamina C, con sus componentes activos concentrados principalmente en las raíces y las hojas. Ayuda a regular la constitución corporal y las funciones fisiológicas, promueve el metabolismo y reduce la fatiga física.

Neuroprotección:
Los witanólidos presentes en la ashwagandha son cruciales para combatir las enfermedades neurodegenerativas. El witanólido A, por ejemplo, es un compuesto potencialmente eficaz para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, ya que reduce la agregación de la proteína β-amiloide e inhibe la acumulación de la proteína τ. También inhibe las sustancias oxidativas y proinflamatorias, y regula las proteínas de choque térmico, suprimiendo la expresión de moléculas neuroinflamatorias relacionadas con NF-κB. El witanólido A puede atravesar la barrera hematoencefálica, reduciendo el daño morfológico, la apoptosis y la necrosis en los tejidos cerebrales.

Un estudio realizado en ratones transgénicos reveló que la administración continua de extracto semipurificado de raíz de Ashwagandha (principalmente witanólidos) durante 30 días aumentó la proteína LRP1 relacionada con el receptor de LDL en el hígado, contrarrestando los efectos negativos de la enfermedad de Alzheimer y revirtiendo los déficits de comportamiento.

Cardioprotección:
Las investigaciones demuestran que la ashwagandha protege el corazón al reducir el daño isquémico mediante mecanismos antiapoptóticos y de restauración del equilibrio oxidativo. En un modelo de necrosis inducida por isoproterenol en ratas, la ashwagandha disminuyó los niveles de glutatión y peroxidación lipídica, y redujo la actividad de la superóxido dismutasa, la catalasa, la creatina fosfoquinasa y la lactato deshidrogenasa. Además, dosis bajas de witanólido A proporcionaron cardioprotección al activar las vías antiapoptóticas mitocondriales, debido al aumento de la fosforilación de AMPK y la relación Bcl-2/Bax.

Reducción de la ansiedad:
Numerosos estudios sugieren que la ashwagandha ayuda a aliviar el estrés y la ansiedad. En un estudio con 491 participantes con ansiedad o altos niveles de estrés, quienes tomaron ashwagandha durante 6 a 8 semanas reportaron una reducción significativa del estrés y la ansiedad en comparación con quienes tomaron un placebo, además de una mejoría en el sueño y una menor fatiga.

Mejora de la calidad del sueño:
Un estudio demostró que, tras tomar extracto de raíz de ashwagandha durante 10 semanas (300 mg dos veces al día), los participantes experimentaron una mejora significativa en la calidad del sueño, logrando conciliarlo más fácil y rápidamente. Otro estudio realizado en personas de entre 65 y 80 años demostró mejoras significativas en la calidad del sueño, el estado de alerta mental al despertar y el bienestar general.

Mayor fuerza muscular:
Las investigaciones indican que la suplementación con Ashwagandha aumenta significativamente la fuerza muscular y estimula la regeneración muscular. Un estudio reveló que hombres jóvenes y sanos que tomaron extracto de raíz de Ashwagandha (300 mg dos veces al día) y realizaron ejercicio físico durante 8 semanas mostraron incrementos notables en la fuerza y ​​la masa muscular de brazos y pecho. Además, el daño celular muscular causado por el ejercicio se redujo significativamente en el grupo que tomó Ashwagandha.

3. La popularidad actual de los productos de ashwagandha
A medida que se profundiza en la investigación sobre los componentes activos de la ashwagandha, esta se ha ido incorporando a diversos alimentos, incluidos suplementos dietéticos, bebidas y algunas barritas proteicas.