La glutamina no goza de la misma popularidad que suplementos como la proteína en polvo, la creatina o los potenciadores de nitrógeno. Sin embargo, gracias a eslóganes publicitarios que destacan sus propiedades para fortalecer el sistema inmunitario, se ha ganado un lugar especial en la mente de muchas personas. Este artículo aborda algunas preguntas frecuentes sobre la glutamina, pero debido a la escasa investigación al respecto, debe considerarse una referencia provisional.
¿Qué es la glutamina?
La glutamina es un aminoácido no esencial, lo que significa que nuestro cuerpo puede producirla por sí mismo sin necesidad de suplementación dietética. Sin embargo, en ciertas situaciones de estrés severo o metabolismo catabólico, como la sepsis, enfermedades graves, lesiones o emergencias médicas, la glutamina a veces se considera un "aminoácido condicionalmente esencial".
En estas situaciones, los músculos pueden agotar sus reservas de glutamina, priorizando las necesidades intestinales y la función inmunitaria sobre la síntesis de proteínas musculares. Cuando esto ocurre, el organismo no puede mantener el ritmo de síntesis de glutamina, lo que requiere suplementación adicional.
Es importante señalar que no todos los científicos coinciden en que la glutamina sea un aminoácido condicionalmente esencial. Algunos sostienen que es un "aminoácido esencial desde el punto de vista comercial" y que no debería utilizarse con fines terapéuticos, independientemente de las condiciones médicas.
Síntesis y funciones de la glutamina
Con la ayuda de una enzima llamada glutamina sintetasa, el cuerpo puede sintetizar glutamina. La glutamina sintetasa actúa como catalizador, utilizando la energía del trifosfato de adenosina (ATP) para condensar el glutamato y el amoníaco en glutamina.
Si bien la glutamina se sintetiza principalmente en los músculos, se transfiere a otros tejidos que la requieren. Los pulmones, el cerebro y el hígado también pueden sintetizar glutamina, pero en mucha menor medida.
La glutamina es quizás el aminoácido más versátil, ya que desempeña numerosas funciones cruciales para el correcto funcionamiento del organismo. Se trata de un aminoácido proteinogénico, lo que significa que participa en el recambio proteico y contribuye a la síntesis de nuevos tejidos.
Además, la glutamina regula el pH del cuerpo, sirve como fuente de energía para diversas células, proporciona nitrógeno para muchos procesos y mantiene la función e integridad de la mucosa intestinal.
La glutamina es fundamental para el sistema inmunitario. Si bien la glucosa es el principal combustible para la mayoría de las células del cuerpo, no lo es para las células del sistema inmunitario, como los macrófagos, los linfocitos y los neutrófilos. En situaciones de estrés, estas células utilizan predominantemente glutamina como combustible en lugar de glucosa.
Los niveles bajos de glutamina en la sangre pueden afectar negativamente al sistema inmunitario. En situaciones extremas como la sepsis, las quemaduras o las cirugías mayores, esto puede provocar mayores complicaciones e incluso un mayor riesgo de muerte.
¿Pueden los suplementos de glutamina mejorar el rendimiento deportivo?
Si los efectos mencionados parecen poco concluyentes, analicemos si la glutamina puede ayudarte a correr más rápido, a recorrer mayores distancias o a levantar más peso. En cuanto al entrenamiento aeróbico, la glutamina no parece tener un impacto significativo.
Un metaanálisis no encontró evidencia que sugiera que la suplementación con glutamina pueda mejorar el consumo de oxígeno, la tasa de consumo de oxígeno o el gasto energético en atletas de resistencia. Además, la glutamina no aumenta la frecuencia cardíaca, lo que significa que no puede mejorar el flujo sanguíneo a los músculos en actividad.
Sin embargo, en el entrenamiento anaeróbico, como el de fuerza, no existen suficientes investigaciones para ofrecer una respuesta definitiva. Debido a la falta de datos, ni siquiera un metaanálisis puede llegar a conclusiones. Aun así, algunos estudios individuales sugieren que la glutamina puede mejorar la fuerza y la potencia explosiva.
En un estudio, la suplementación con glutamina previno parcialmente la pérdida de fuerza tras ejercicios que dañan los músculos, como 100 saltos profundos. Además, los participantes que tomaron glutamina experimentaron menos dolor muscular en los días posteriores al ejercicio.
Otro estudio indicó que la recuperación de la fuerza tras las extensiones excéntricas de piernas mejoró cuando los participantes tomaron suplementos de glutamina. En una prueba de Wingate múltiple con 12 participantes masculinos, los índices de recuperación mejoraron significativamente al consumir glutamina en comparación con un placebo.
¿Cuál es la dosis segura de glutamina?
Actualmente, no existe un límite máximo establecido para la suplementación con glutamina. Una dieta mixta típica nos proporciona de 3 a 6 gramos de glutamina al día, con una ingesta diaria de proteínas de 1,6 gramos por kilogramo de peso corporal. Sin embargo, muchos atletas y culturistas consumen 40 gramos o más de glutamina al día en forma de suplemento.
Los estudios a corto plazo no han mostrado efectos adversos cuando personas sanas consumen entre 20 y 30 gramos de glutamina al día. Sin embargo, el desafío radica en la falta de estudios a largo plazo que confirmen la seguridad de dicha ingesta durante un período prolongado. En un entorno clínico, la suplementación con 0,65 gramos de glutamina por kilogramo de peso corporal al día no ha mostrado efectos negativos.
En teoría, el mecanismo de metabolismo de la glutamina podría aumentar el riesgo de efectos adversos para la salud, pero las investigaciones actuales no han confirmado la seguridad absoluta de la ingesta prolongada y en dosis altas de glutamina. No obstante, para la mayoría de las personas físicamente sanas, una ingesta diaria de 14 gramos parece bastante segura.
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Referencia:
[1] ¿Es la glutamina un aminoácido condicionalmente esencial? Nutrition Reviews, Volumen 48, Número 8, agosto de 1990, Páginas 297–309.
[2] Suplementación con glutamina. Anales de Cuidados Intensivos volumen 1, número de artículo: 25 (2011).
[3] The American Journal of Clinical Nutrition, Volumen 74, Número 1, julio de 2001, Páginas 25–32. Glutamina: ¿esencial comercialmente o esencial condicionalmente? Una evaluación crítica de los datos humanos.
[4] The Journal of Nutrition, Volumen 131, Número 9, septiembre de 2001, Páginas 2515S–2522S. ¿Por qué es importante el metabolismo de la L-glutamina para las células del sistema inmunitario en la salud, después de una lesión, cirugía o infección?
[5] The Journal of Nutrition, Volumen 138, Número 10, octubre de 2008, Páginas 2040S–2044S. Uso clínico de la suplementación con glutamina.
Fecha de publicación: 2 de diciembre de 2023
