La glutamine ne jouit pas de la même popularité que des compléments alimentaires comme la protéine en poudre, la créatine ou les boosters d'azote. Cependant, grâce à des slogans marketing mettant en avant ses propriétés de renforcement du système immunitaire, elle s'est forgée une place particulière dans l'esprit de nombreuses personnes. Cet article répond à certaines questions courantes concernant la glutamine, mais, compte tenu du nombre limité d'études scientifiques, il doit être considéré comme une référence temporaire.
Qu'est-ce que la glutamine ?
La glutamine est un acide aminé non essentiel, ce qui signifie que notre organisme peut la produire naturellement sans apport alimentaire supplémentaire. Cependant, dans certaines situations de stress intense ou de métabolisme catabolique, comme la septicémie, une maladie grave, une blessure ou une urgence médicale, la glutamine est parfois considérée comme un acide aminé « conditionnellement essentiel ».
Dans ces situations, les muscles peuvent épuiser leurs réserves de glutamine, privilégiant alors les besoins des intestins et du système immunitaire à la synthèse des protéines musculaires. Lorsque cela se produit, l'organisme ne parvient plus à maintenir le rythme de synthèse de la glutamine, ce qui nécessite un apport supplémentaire.
Il est important de noter que tous les scientifiques ne s'accordent pas sur le statut de la glutamine comme acide aminé conditionnellement essentiel. Certains affirment qu'il s'agit d'un acide aminé « essentiel sur le plan commercial » et qu'il ne devrait pas être utilisé à des fins thérapeutiques, quelles que soient les pathologies.
Synthèse et fonctions de la glutamine
Grâce à une enzyme appelée glutamine synthétase, l'organisme peut synthétiser la glutamine. La glutamine synthétase agit comme un catalyseur, utilisant l'énergie de l'adénosine triphosphate (ATP) pour condenser le glutamate et l'ammoniac en glutamine.
Bien que la glutamine soit principalement synthétisée dans les muscles, elle est transférée vers d'autres tissus qui en ont besoin. Les poumons, le cerveau et le foie peuvent également synthétiser de la glutamine, mais en bien moindre quantité.
La glutamine est sans doute l'acide aminé le plus polyvalent, jouant de nombreux rôles essentiels au maintien du fonctionnement normal de l'organisme. C'est un acide aminé dit protéinogène, car il participe au renouvellement des protéines et contribue à la synthèse de nouveaux tissus.
De plus, la glutamine régule le pH de l'organisme, sert de source d'énergie à diverses cellules, fournit de l'azote pour de nombreux processus et maintient la fonction et l'intégrité de la muqueuse intestinale.
La glutamine est particulièrement cruciale pour le système immunitaire. Si le glucose constitue le principal carburant de la plupart des cellules de l'organisme, il n'est pas le carburant principal des cellules du système immunitaire, telles que les macrophages, les lymphocytes et les neutrophiles. En situation de stress, ces cellules utilisent majoritairement la glutamine comme source d'énergie.
Un faible taux de glutamine dans le sang peut avoir un impact négatif sur le système immunitaire. Dans des situations extrêmes comme la septicémie, les brûlures ou une intervention chirurgicale lourde, cela peut entraîner des complications plus graves, voire un risque accru de décès.
Les suppléments de glutamine peuvent-ils améliorer les performances sportives ?
Si les effets mentionnés précédemment semblent peu concluants, examinons si la glutamine peut améliorer la vitesse, l'endurance ou la force de levage. En matière d'entraînement aérobie, la glutamine ne semble pas avoir d'impact significatif.
Une méta-analyse n'a trouvé aucune preuve suggérant qu'une supplémentation en glutamine puisse améliorer la consommation d'oxygène, le débit de consommation d'oxygène ou la dépense énergétique des athlètes d'endurance. De plus, la glutamine n'augmente pas la fréquence cardiaque, ce qui signifie qu'elle ne peut pas améliorer l'irrigation sanguine des muscles sollicités.
Cependant, en matière d'entraînement anaérobie, comme la musculation, les recherches sont insuffisantes pour apporter une réponse définitive. Faute de données suffisantes, une méta-analyse ne peut tirer aucune conclusion. Néanmoins, certaines études individuelles suggèrent que la glutamine peut améliorer la force et la puissance explosive.
Une étude a montré qu'une supplémentation en glutamine permettait de prévenir partiellement la perte de force après des exercices musculaires intenses, notamment 100 sauts en profondeur. De plus, les participants ayant pris cette supplémentation ont ressenti moins de courbatures les jours suivant l'effort.
Une autre étude a montré que la récupération de la force après des extensions excentriques des jambes s'améliorait chez les participants prenant un supplément de glutamine. Lors d'un test de Wingate répété mené auprès de 12 participants masculins, les indices de récupération se sont significativement améliorés avec la consommation de glutamine par rapport à un placebo.
Quel est le dosage sûr de glutamine ?
Il n'existe actuellement aucune limite supérieure établie pour la supplémentation en glutamine. Un régime alimentaire mixte typique nous apporte de 3 à 6 grammes de glutamine par jour, pour un apport quotidien en protéines de 1,6 gramme par kilogramme de poids corporel. Par ailleurs, de nombreux athlètes et culturistes consomment quotidiennement 40 grammes, voire plus, de glutamine sous forme de compléments alimentaires.
Des études à court terme n'ont pas mis en évidence d'effets indésirables chez les personnes en bonne santé consommant 20 à 30 grammes de glutamine par jour. Cependant, la difficulté réside dans l'absence d'études à long terme confirmant l'innocuité d'une telle consommation sur une période prolongée. En pratique clinique, une supplémentation de 0,65 gramme de glutamine par kilogramme de poids corporel et par jour n'a montré aucun effet négatif.
En théorie, le métabolisme de la glutamine pourrait accroître le risque d'effets indésirables sur la santé, mais les recherches actuelles n'ont pas confirmé l'innocuité absolue d'une consommation prolongée et à forte dose de glutamine. Néanmoins, pour la plupart des personnes en bonne santé, un apport quotidien de 14 grammes semble tout à fait sûr.
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Référence:
[1] La glutamine est-elle un acide aminé conditionnellement essentiel ? Nutrition Reviews, volume 48, numéro 8, août 1990, pages 297-309.
[2] Supplémentation en glutamine. Annals of Intensive Care volume 1, Numéro d'article : 25 (2011).
[3] The American Journal of Clinical Nutrition, Volume 74, Numéro 1, juillet 2001, Pages 25–32. Glutamine : commercialement essentielle ou conditionnellement essentielle ? Une évaluation critique des données humaines.
[4] The Journal of Nutrition, Volume 131, Numéro 9, septembre 2001, Pages 2515S–2522S. Pourquoi le métabolisme de la L-glutamine est-il important pour les cellules du système immunitaire en bonne santé, après une blessure, une intervention chirurgicale ou une infection ?
[5] The Journal of Nutrition, Volume 138, Numéro 10, octobre 2008, Pages 2040S–2044S. Utilisation clinique de la supplémentation en glutamine.
Date de publication : 2 décembre 2023
